社会システム事業の50年の歴史を紹介します。

電子自動交通信号機の開発

1960年代、経済の発展とともに自動車の交通量が増大し、交通事故の防止と混雑の緩和、いわゆる交通制御が大きなニーズとなっていました。 オムロンは科学警察研究所から「車両検知機」の開発依頼を受け、それまで蓄えていた無接点近接スイッチ技術と電子制御技術を活用した「車両検知機および信号制御システム」を開発。1964（昭和39）年4月に全感応式電子交通信号機として京都市河原町通三条交差点で実験、同年6月に世界初の電子自動交通信号機を東京九段三丁目交差点に設置しました。その後、信号機制御の役割と制御の範囲をつぎつぎに拡大、進化させることで、交通渋滞の緩和に大きく貢献し、今日の交通管制システムの基礎をつくりました。

自動改札機の開発

1960年代中頃から、社会のさまざまな分野において自動化、省力化への期待はますます大きくなっていきます。また、都市においては通勤ラッシュの解消が大きな問題になっていました。オムロンは、こうした二つの社会ニーズに対応するため、新しい鉄道駅のあり方に目を向けます。 当社は1964（昭和39）年から近畿日本鉄道と共同で、定期乗車券自動改札装置の開発に着手。1966年1月に試作機を完成し実用試験に入ります。 その後、阪急電鉄が新設を計画していた北千里駅（千里線）で、定期乗車券と普通乗車切符の両用自動改札機の導入に挑戦します。研究開発－試作機実験－調整を繰り返し、ついに大阪万博3年前の1967年に開発に成功、本格稼働しました。乗車券販売機、定期券穿孔機、紙幣両替機、自動改札機をラインナップした世界初の無人駅システムが実現したのです。

現金自動支払機の開発

1965（昭和40）年、オムロンは、当時世界最大の自動販売機メーカーであったオートマティック・キャンティーン社（米）の要請で、クレジットカード用自動販売機の共同開発に着手し、６ヵ月後、世界初のカード式自動食品販売機を開発しました。 その後、当社は引き続き「カードシステム」の開発に取り組み、1969年には磁気カードによる「オフライン・キャッシュ・ディスペンサー（現金自動支払機）が住友銀行で稼働。1971年には、三菱銀行本店に世界で初めての「オンライン・キャッシュ・ディスペンサー」を納入し稼働させました。これらの取り組みは銀行窓口の合理化のみならず、現代社会の磁気カードシステムの基礎となり「キャッシュレス時代」が幕を開けたのです。

鉄道自動改札システムが権威ある『IEEE マイルストーン』に認定

IEEEとは、アメリカに本拠を置く世界最大の技術者団体The Institute of Electrical and Electronics Engineers（電気電子技術者協会）。その権威ある団体が、電気・電子技術分野における歴史的な偉業をたたえる賞がIEEEマイルストーンです。25年以上に渡って世の中で高く評価を受けてきたという実績が評価され、2007年「鉄道自動改札機システム」が、大阪大学・近畿日本鉄道株式会社・オムロン株式会社・阪急電鉄株式会社の4者により受賞。自動改札機の基本的な機能である定期券を高速で処理する判定理論の研究から、現在の鉄道駅においても多数利用されている磁気式の乗車券・定期券併用自動改札機の実用化に至る4者の革新的な取り組みが高く評価されたことによるものです。